Die Höhen und Tiefen der legendären Karriere des legendären Schuhveteranen Bob Goldman in der Schuhindustrie

Bob Goldman hat eine ereignisreiche Karriere in der Schuhindustrie hinter sich, mit zu vielen Kapiteln, um sie zu zählen, sagte er – und nicht alles endete gut. Doch für den Gründer von Cels Enterprises ist der ständige Wandel ein Teil dessen, was ihn antreibt.

Er ist Unternehmer, seit er im Alter von nur 13 Jahren begann, im Yankee Stadium Banner und Wimpel zu schleudern. Während er scherzt, dass es nur ein Arbeitstag war, verdiente Goldman 1.000 Dollar. Dieses schnelle Geld war jedoch nur von kurzer Dauer.

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„Für meine Mutter ging es um Leben und Tod, also sagte sie an meinem 16. Geburtstag: ‚Du kannst kein Hausierer sein und solche Dinge illegal tun.‘ „Du musst dir einen Job suchen.“ Also bekam ich einen Job für 1 Dollar pro Stunde“, sagte er.

Goldman arbeitete als Lagerjunge im Kaufhaus Alexander’s in New York und begann damit offiziell seine Karriere im Schuhgeschäft. „Ich habe mich mit den Emotionen von Frauen beschäftigt, wie sie gerne einkaufen und was sie antreibt“, sagte er.

Diese ersten Erkenntnisse blieben bei Goldman hängen und ermöglichten es ihm, den Verbraucher auf einer höheren Ebene zu verstehen und im Gegenzug Produkte auf Blockbuster-Niveau für ihn zu entwickeln. Ein großer Erfolg war der legendäre Macramé Oxford, der 1975 13 Millionen Paar verkaufte. „Das war mit drei Leuten im Unternehmen. Sie nennen mein Haus in Beverly Hills das ‚Makramee-Haus‘“, sagte er lachend.

Aber nicht jeder geschäftliche Schritt – oder auch jeder Job – war ein Erfolg. Goldman sagte, dass er im Laufe seiner Karriere einer Herausforderung nach der anderen gegenüberstand. Als junger Mann arbeitete er beispielsweise im Kaufhaus Gimbels und kündigte, nachdem er für die Stelle als Damenschuhkäufer abgelehnt worden war. „Sie sagten: ‚Wir geben 23-Jährigen keine Kaufpositionen in diesem Unternehmen‘“, erinnert sich Goldman.

Anschließend machte er sich auf den Weg zum Großhandel und arbeitete bei der Kinderschuhfirma Blue Star, die später zu Stride Rite wurde. Nachdem er gebeten wurde, das Territorium von New York nach Washington, D.C. zu verlegen, gab der Geschäftsführer seine Position erneut auf – ein weiteres Hindernis auf dem Weg.

Ein dritter Fehler, erinnerte er sich, sei der Einstieg in das Herrenschuhgeschäft gewesen. „Nachdem ich ein Jahr lang [Herrenschuhe] verkauft hatte, wurde mir klar, dass kein Kunde nachbestellen würde, weil sie ein Leben lang halten“, sagte er.

Schließlich begann Goldman mit dem Verkauf von Damenschuhen bei der International Shoe Company, engagierte sich jedoch bald in einem anderen Unternehmen mit seiner Frau Carol, die zu dieser Zeit Innenarchitektin war. Gemeinsam entwickelten sie ein Selbstbedienungs-Schuhpräsentationssystem namens Modumode, das vor einem astronomischen Erfolg stand.

„Niemand hatte jemals Platzsparer für Schuhe gesehen“, erinnert sich Goldman. „Wir haben 2.000 Einheiten an Bloomingdale's geliefert. Es war innerhalb von zwei Stunden ausverkauft und eine ganze Seite über Modumode erschien in der Sonntagszeitung der New York Times. Ich beschloss, aus dem Schuhgeschäft auszusteigen, weil ich 5 Dollar pro Stück Gewinn machte. Das würde etwas Großes werden“, erinnerte sich Goldman.

Zwei Jahre später erhielt er von Sears Roebuck & Co. einen Auftrag über eine Million Einheiten. „Ich dachte: ‚Jetzt bin ich Multimillionär‘“, sagte Goldman.

Sein Hochgefühl hielt ganze drei Tage an.

Der arabisch-israelische Krieg brach aus und in der Folge stieg der Plastikpreis um das Vierfache des ursprünglichen Preises, sodass Goldman nicht einmal eine einzige Einheit liefern konnte. Also schloss er das Geschäft.

Getreu seiner Tradition wandte sich der Veteran erneut dem Schuhwerk zu und importierte 1973 Produkte aus Argentinien, Italien und Taiwan für Handelsmarkenkunden wie Esprit.

Ein denkwürdiger Produktmoment, an den er sich aus dieser Zeit erinnerte, waren die weichen Mokassins namens Fuddpuckers, ein Traditionsschuh, der inzwischen Eingang in das aktuelle Sortiment der Marke 42 Gold seines Unternehmens gefunden hat. „Es waren die ersten Lederschuhe, die in Taiwan hergestellt wurden. Wir haben eine Million Paar dieser Lederschuhe geliefert und die Produktion von Baseballhandschuhen eingestellt, weil wir das gesamte Leder gekauft haben“, sagte er.

Der nächste mutige Schritt von Goldman erfolgte 1981, als er seine eigene chinesische Wäschereimarke auf den Markt brachte, die später durch die Labels Dirty Laundry, CL by Laundry und 42 Gold verstärkt wurde. Mit diesen Unternehmen ist er seit Jahrzehnten eine tragende Säule in der Mode- und Schuhwelt.

Goldmans Gesicht leuchtet auf, wenn er sich an die Vergangenheit erinnert, aber das Geheimnis seines Erfolgs liegt in seinem unermüdlichen Einsatz dafür, zu wissen, was als nächstes kommt. „Wir müssen in die Zukunft schauen. Schauen Sie immer nach vorne, nicht zurück“, sagte er. „Ich bin [immer] kalkulierte Risiken eingegangen und hatte großes Glück.“

Bis heute verlässt sich Goldman darauf, dass der Kunde seine Entscheidungen beeinflusst.

„Der Preis ist nicht die Antwort. Es ist Trend. Es geht darum, ihren Lebensstil zu verstehen. Es sind die kleinsten Marken der Welt, die mir [jetzt] am besten gefallen. Sie sind die kreativsten und lehren uns, weil die Verbraucher, die ihnen folgen, die Modeführer sind.“

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